مالکوم ایکس زندگی پرتلاطمی داشت، اما علیرغم این تلاطمها و فقدان تحصیلات، به رهبری قدرتمند بدل شد که توانست هزاران نفر از سیاهپوستان را به فرقهی «ملت اسلام» وارد و حس غرور نژادی را در آنها بیدار کند. مالکوم ایکس با نام اصلی «مالکوم لیتل» در اوماهای ایالت نبراسکا به دنیا آمد. پدر او، ارل لیتل، مبلّغی مذهبی و فعال حقوق شهروندی بود. بهخاطر فعالیتهای مدنی پدر، گروههای برتریطلب نژاد سفید، خانوادهی او را مدام آزار میدادند. خانوادهی لیتل برای فرار از این آزار و هجمه، به ایست لنسینگ میشیگان کوچ کردند، اما در سال ۱۹۳۱ برتریطلبان نژاد سفید پدر مالکوم ایکس را ترور کردند و به قتل رساندند. مادر او، لویی، هرگز نتوانست از اندوه ناشی از مرگ پدر مالکوم بهبود یابد و در نهایت در بیمارستان روانی بستری شد. بهاینترتیب مالکوم سر از مواد مخدر و گروههای خلافکار درآورد. پس از اینکه در سال ۱۹۴۶ به زندان افتاد، شروع به مطالعه کرد. در این مدت، هر چیزی را که به دستش میرسید، با ولع میخواند. در همین دوره به «ملت اسلام» پیوست؛ ملت اسلام نام فرقهای مذهبی متشکل از مسلمانان سیاهپوست بود که باور داشتند سیاهان باید دولت مستقل خود را تشکیل بدهند. مالکوم نام خانوادگی لیتل را حذف کرد، چون آن را نامی مختص بردهها میدانست و در عوض نام خانوادگی ایکس را برگزید که یادآور اجداد گمنام سیاهپوستش بودند. دیری نگذشت که تبلیغ را آغاز کرد و به سیاهپوستان گفت که باید برای برقراری دولتی مستقل دست به انقلابی خشونتآمیز بزنند. مالکوم ایکس فردی پرشوروشوق بود و به طور ذاتی استعداد سخنرانی داشت. وقتی در ۱۹۵۲ از زندان آزاد شد، ملت اسلام ۴۰۰ عضو داشت. هشت سال بعد، به یمن تلاشها و کاریزمای او این عدد صد برابر شد و به ۴۰ هزار نفر رسید. در سال ۱۹۶۴، وقتی مالکوم ایکس فهمید که الیجا محمد، رهبر فرقهی ملت اسلام، برخلاف تعلیمات اسلام مرتکب زنا شده است، از آن فرقه بیرون رفت. او بهقصد انجام مراسم حج به مکه رفت و سپس به اسلام سنتی گروید. در همین مدت، خشونت و عصبانیت درونیاش رنگ باخت و نژادهای دیگر را هم به رسمیت شناخت. او دریافته بود که برای رسیدن به اهدافش نیازی به خشونت نیست. متأسفانه در سال ۱۹۶۵، وقتی برای سخنرانی در منهتن نیویورک در حال آمادهشدن و رفتن روی جایگاه بود، سه عضو فرقهی ملت اسلام به جایگاه یورش بردند و او را هدف گلولهی خود قرار دادند. ایکس بلافاصله در همان جا و در ۳۹سالگی جان باخت.
